Trendwende beim Kohlepreis?

Kohle hat eine lange Geschichte als Energierohstoff. Das brennbare schwarze oder braunschwarze Sedimentgestein bildet sich in Gesteinsschichten, den sogenannten Kohleflözen. Es besteht hauptsächlich aus Kohlenstoff mit veränderlichen Gehalten anderer Elemente, darunter Wasserstoff, Schwefel, Sauerstoff und Stickstoff.

Kohle entsteht, wenn abgestorbenes pflanzliches Material, das in sumpfigen Gegenden liegt, über Hunderte von Millionen Jahren den geologischen Kräften von Hitze und Druck ausgesetzt ist. Die Pflanzenmasse verwandelt sich von feuchtem, kohlenstoffarmen Torf in Kohle. Kohle lässt sich in vier Kategorien unterteilen: Anthrazit, bituminös, subbituminös und Braunkohle. Kohle wird hauptsächlich für die Stromerzeugung, die Stahlproduktion, die Zementherstellung und als Flüssigbrennstoff verwendet.

Viele Menschen glauben, dass Kohle der Ursprung von Diamanten ist, aber das ist nicht wahr. Während die Entstehung von Kohle hunderte von Millionen Jahren Zeit in Anspruch nimmt, benötigen Diamanten Milliarden. Die Edelsteine entstehen sehr viel tiefer im Erdinneren - im Erdmantel, der Schicht zwischen Erdkruste und Erdkern.

Metallurgische Kohle oder Kokskohle ist dagegen ein wesentlicher Brennstoff für Hochöfen, die zur Stahlerzeugung eingesetzt werden. Metallurgische Kohle hat einen niedrigen Asche-, Feuchtigkeits-, Schwefel- und Phosphorgehalt und ist typischerweise bitumenhaltig. Die Nachfrage nach dieser Art von Kohle treibt den Preis für den wasserstoffarmen Kohlenwasserstoff in die Höhe. Kohle, Erdgas und Erdöl sind allesamt fossile Brennstoffe, die unter ähnlichen Bedingungen entstehen.

In den letzten Jahren haben Umweltschützer einen Krieg gegen fossile Brennstoffe geführt. Die "existenzielle Bedrohung" durch den Klimawandel hat die Entwicklung von alternativen Energiequellen vorangetrieben. Sie sollen Rohöl, Erdgas und die so gefürchtete Kohle ersetzen. Erdgas hat inzwischen die Kohle in der US-Stromerzeugung ersetzt, und irgendwann wird ein anderer sauberer Brennstoff den Platz von Erdgas einnehmen.

Gleichzeitig ist Kohle in vielen Regionen der Welt immer noch ein wichtiger Faktor bei der Stromerzeugung. Die beiden bevölkerungsreichsten Länder mit fast 2,8 Milliarden oder mehr als einem Drittel der Weltbevölkerung, China und Indien, verbrauchen weiterhin Kohle zur Stromerzeugung. Allerdings werden die Chinesen und Inder in den kommenden Jahren wohl zunehmend auf alternative Energiequellen umsteigen, da die Umweltverschmutzung und der Druck anderer Nationen sie dazu zwingen.

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Neben der Rolle der Kohle bei der Stromerzeugung ist der Energierohstoff ein wichtiger Faktor bei der Stahlherstellung. Kohle und Eisenerz sind für die Stahlproduktion unerlässlich. Stahl ist der weltweit beliebteste Werkstoff für das Bauwesen.

Die Nachfrage nach Stahl hat zugenommen. In den letzten Jahren haben die Verknappung von Eisenerz und die steigende Stahlnachfrage den Preis für Eisenerz in die Höhe getrieben.